水蛭，俗称蚂蟥，过去是很多人眼中的“吸血虫”，如今它却成了养殖户的“致富虫”。

近日，记者走进高石碑镇三建村水蛭养殖基地，一排排“钢架”与“薄膜”相结合的网箱水池映入眼帘，向下望去，隐约可见一尾尾栖息在池底的水蛭。

“苗种是4月份下水的，现在个头已经挺大了，马上就能出售。”养殖户刘生元从水池里捞出一块方形木板给记者展示，离水的水蛭立即蜷成了梭形。

“我养殖的是宽体金线水蛭，主要以螺蛳、水生昆虫为食。”刘生元告诉记者，水蛭晒干之后就是一味中药

材，具有抗凝固、破瘀血等药用功效，是名副其实的“软黄金”。

“现在带水活体水蛭的价格是每公斤60元，干货每公斤900元。”刘生元说，去年，他打造标准化养殖基地，将养殖面积扩大到了50亩，预计今年年收入可达100万元。

万事开头难。前些年，缺乏养殖经验的刘生元还是遭遇了损失。

“水蛭和人一样，吃了不干净的东西也会得肠炎。”刘生元告诉记者，刚开始种苗刚下水，喂食的螺蛳就出了问题，由于没有清洗，带有病菌的螺蛳引起大量水蛭感染肠炎，发病后水肿死亡。

刘生元吸取教训，及时清洗螺蛳并进行药物预防，他先后到湖南、安徽、河北等地，向有经验的养殖户学习养殖技术。2018年，刘生元养殖的10亩水蛭基地，年利润达50万元。他也从最初购苗养殖，到如今实现自繁自养。

“水蛭养殖对环境要求非常高，环境越好，成活率越高。水蛭幼苗要经过静养、分养，再转入成品养殖，根据成长所需自配饲料。”谈起养殖过程中的辛苦，刘生元腼腆地说，水蛭四五月份育苗，九十月份成熟，每到关键时期，他便吃住在养殖基地。

如今，刘生元水蛭养殖基地逐渐步入正轨。“技术成熟后，将以合作社为纽带，带动村民发展水蛭养殖。”面对前来请教养殖技术和经验的周边村民，刘生元总是不厌其烦地进行详细介绍和讲解。

谈及对未来的发展，刘生元希望通过“合作社+养殖基地+养殖户”的模式，带领有养殖意向的村民共享“蛭”富门路，一起走上致富路。（潜江市融媒体中心记者 王宇杰）